De nomade die zijn kudde verliet om de wereld te zien

Toen Tsebho opgroeide als nomade in Sichuan, was er bijna niets spannenders dan een reiziger die langskwam.

Zijn familie hoedde zo'n 170 yaks en trok met de seizoenen mee over de graslanden. Er waren geen telefoons of internet die de buitenwereld naar hem toe brachten. In plaats daarvan waren er de mensen die af en toe te paard uit een andere plek aankwamen.

Zijn familie nodigde hen uit om te blijven, en Tsebho zat te luisteren naar verhalen over waar ze waren geweest en wat ze hadden gezien. Hij schoof zo dicht naar ze toe dat zijn ouders hem vroeger plaagden: stop, straks kruip je nog in de mond van de bezoeker!

Die verhalen fascineerden hem, omdat ze hem lieten zien hoeveel er bestond buiten het leven dat hij kende. En Tsebho wilde het met eigen ogen zien.

Hij liet een leven achter waarin hij gelukkig had kunnen zijn

Tsebho praat niet over zijn nomadische jeugd alsof het iets was waar hij aan moest ontsnappen.

Al jong reed hij paard, hielp hij met de dieren en op zijn elfde reed hij al paardenraces voor eigenaren uit nabijgelegen gemeenschappen. Als hij was gebleven, was hij waarschijnlijk herder geworden, net als de generaties voor hem. Zelfs nu denkt hij dat hij dat leven had kunnen leiden. Maar hij wilde iets anders.

Tsebho verliet Sichuan uiteindelijk en bracht vier jaar door in India om Engels te leren. Toen hij terugkwam, zorgde het feit dat hij Tibetaans en Engels sprak eerst voor werk als vertaler voor academici die de Tibetaanse cultuur bestudeerden, en later als gids.

Opeens was hij zelf de reiziger. Voor zijn werk begon hij door China te reizen, bezocht plekken die hij nog nooit eerder had gezien en ontmoette mensen van over de hele wereld.

Zijn ouders begrepen niet helemaal hoe dit als werk telde, dus bewaarde Tsebho zijn vliegtickets en nam hij ze mee naar huis om ze aan zijn moeder te laten zien. Elk ticket was het bewijs dat dit vreemde leven waarvoor hij had gekozen hem echt ergens naartoe bracht.

Toen ontdekte hij Shangri-La bij toeval

Begin jaren 2000 reisde Tsebho door Yunnan toen een chauffeur Shangri-La noemde. Tsebho had er nog nooit van gehoord, dus besloot hij erheen te gaan. De bergen maakten diepe indruk op hem. Hij was opgegroeid op uitgestrekte graslanden en had nog nooit eerder zoiets gezien. Voor hij vertrok, beloofde hij zichzelf dat hij terug zou komen.

De hele tijd dacht ik na over hoe ik terug kon komen. Ik wilde die bergen opnieuw zien.

In 2005 begon Tsebho de regio te verkennen met zijn neef en goede vriend Gungpo. Ze reden over bergwegen en bekeken valleien en dorpen, gewoon om te zien wat er allemaal was. Uiteindelijk ontmoette hij zijn vrouw, bouwde hij een guesthouse en maakte hij van Shangri-La zijn thuis.

Hij wil nog altijd weten wat daarbuiten te vinden is

Meer dan 20 jaar later zijn Tsebho en Gonpo nog steeds op ontdekkingstocht. Ze trekken er regelmatig op uit, nemen onbekende wegen en zoeken naar plekken die ze nog niet eerder hebben gezien.

Dat zegt veel over hoe Tsebho graag reist. Hij is nooit erg geïnteresseerd geweest in het afvinken van plekken van een lijst. Hij loopt liever om een berg heen dan dat hij de top beklimt. Hij kampeert in de sneeuw en maakt wandelingen die de meesten van ons behoorlijk heftig zouden vinden, maar niet omdat hij iets wil overwinnen.

Ik loop liever om bergen heen dan dat ik ze tot de top beklim… Ik wil van de natuur genieten.

Ook botanici hebben veranderd hoe hij naar de bergen kijkt. Oorspronkelijk huurden ze Tsebho in omdat hij het terrein goed genoeg kende om hen naar afgelegen gebieden te brengen, en onderweg vertelden ze hem over de zeldzame planten waar ze naar op zoek waren.

Nu is hij zelf min of meer een amateurbotanicus. Op zijn tochten neemt hij een plantengids mee en draagt hij een grote Nikon-camera om op zoek te gaan naar bijzondere soorten.

Hij stopt zelfs langs de kant van de weg omdat hij iets in bloei heeft zien staan. Toen wij met hem reisden, nam hij ons zelfs van de route af, in de hoop die ene specifieke bloem te vinden.

Zo plant hij ook reizen voor anderen. Tsebho stelt geen reisroutes samen op basis van wat trending is of wat de hoogste beoordeling heeft op Xiaohongshu. Hij stelt plekken voor waar reizigers nog nooit van hebben gehoord — soms plekken zonder enige beoordeling, juist omdat er bijna niemand komt.

Als jongen wachtte hij op reizigers die langskwamen, omdat hij hun verhalen over de buitenwereld wilde horen. Nu komen reizigers aan in Shangri-La en stappen ze bij hem in de auto.

Hij neemt hen mee over bergwegen die hij al tientallen jaren verkent, naar dorpen en familiebedrijven die hij persoonlijk kent, en af en toe op een omweg die hij zelf pas net heeft ontdekt. Zij vertellen hem waar ze vandaan komen. Hij vertelt hun over de plek die zijn thuis is geworden.

Ontdek Shangri-La met Tsebho

We brachten zes dagen op roadtrip door Shangri-La met Tsebho door, en precies daarom zouden we reizen met hem aanbevelen.

Het is een kans om een heel andere kant van Shangri-La te zien, door te reizen met iemand die echt van deze plek houdt — iemand die liever een mooie bergweg kiest dan de snellere tunnel, stopt voor een bloem, en je voorstelt aan kleine guesthouses en familiebedrijven waarmee hij in de loop der jaren een band heeft opgebouwd.

En het is ook een mooie kans voor je om verhalen uit te wisselen met Tsebho, en een beetje te leren over hoe het leven eruitziet aan de andere kant van de wereld.

Buitenmens uit Shangri-La

6-daagse roadtrip door Shangri-La met een Tibetaanse gids

Alle rechten voorbehouden