China hat einen Affen, der seltener ist als der Panda. Warum du noch nie von ihm gehört hast.

Mit riesigen rosa Lippen und einer Nase, die aussieht, als wäre sie abgefallen, würdest du den Yunnan-Stumpfnasenaffen wahrscheinlich nicht als süß bezeichnen (wir finden ihn allerdings schon!).

Hier ist eine unbequeme Wahrheit über den Artenschutz: Es hilft, niedlich und berühmt zu sein. Der Panda hat sich nicht erholt, weil er das am stärksten bedrohte Tier Chinas war. Er hat sich erholt, weil sich Menschen auf der ganzen Welt in ihn verliebt haben — und aus Liebe wurden Fördergelder, nationaler Stolz und Pandadiplomatie.

Was passiert also mit den Tieren, in die sich niemand verliebt? Wir sind nach Yunnan gereist, um eines von ihnen zu treffen. Der Yunnan-Stumpfnasenaffe ist einer der am stärksten bedrohten und scheuesten Primaten der Erde — sogar seltener als der Große Panda. 

Während unseres sechstägigen Roadtrips durch Shangri-La verbrachten wir einen Morgen im Yunnan Golden Monkey National Park in Tacheng mit ehemaligen Jägern, die heute als Ranger jeden einzelnen Tag diese Affen aufspüren. Das haben sie uns erzählt — und darum haben so wenige Menschen von dem Tier gehört, dem sie ihr Leben gewidmet haben.

Sind die Yunnan-Stumpfnasenaffen wirklich seltener als Pandas? Warum hat noch nie jemand von ihnen gehört?

Ranger: Ja. Yunnan-Stumpfnasenaffen, auch Goldaffen genannt, sind seltener als Große Pandas, aber kaum jemand weiß, dass es sie gibt. Pandas wurden weltweit berühmt, und diese Bekanntheit brachte Finanzierung, Forschung und Schutz. Diese Affen hatten nie denselben Vorteil.

Einmal waren sie aber nah dran. 1993 machte der Naturfotograf Xi Zhinong die ersten Fotos der Affen in freier Wildbahn. Die Bilder machten in ganz China Schlagzeilen und halfen dabei, die Abholzung offenzulegen, die ihren Lebensraum zerstörte.

Aber anders als beim Panda hielt die Aufmerksamkeit nicht lange an. Die Wälder wurden gerettet, doch die Affen selbst verschwanden still und leise wieder aus der öffentlichen Wahrnehmung.

Warum haben sie diese flache Nase und diese dicken Lippen?

Ranger: Das liegt daran, wo sie leben. Diese Affen verbringen ihr Leben auf etwa 3.700 bis 3.800 Metern über dem Meeresspiegel, wo die Winter extrem kalt sind.

Über Generationen hinweg hat die Kälte tatsächlich dazu geführt, dass ihre Nasen kürzer wurden. Die freiliegende Nasenspitze war unter diesen kalten Bedingungen einfach nicht nützlich, und durch die Evolution ist sie erfroren und abgefallen.

Ihre dicken rosafarbenen Lippen sind eine weitere Anpassung. Dort oben ist alles, was sie fressen, eiskalt. Deshalb haben sie Lippen entwickelt, mit denen sie Nahrung aufnehmen können, ohne viel Haut der Kälte auszusetzen.

Wie sind sie eigentlich so? Haben sie Persönlichkeiten?

Ranger: Und ob. Jede Familie hat ein dominantes Männchen und mehrere Weibchen. Unser beeindruckendstes Männchen heißt Qijiu — „Sechs Sterne“. Er ist gerade zehn geworden, in seiner absoluten Blütezeit, und hat acht Frauen. Dann gibt es noch ein anderes Männchen, das wir Daihong nennen — „Hong ersetzen“. Früher hatten wir ein Männchen namens Hongdian, Roter Punkt, benannt nach einem Muttermal über seinem Ohr. Daihong hat ihn getötet und seine ganze Familie übernommen. Fünf Frauen, einfach so.

Es ist brutal, aber so funktioniert die Natur. Du kannst tatsächlich allein daran, wie sie kämpfen, erkennen, worum es geht. Wenn es um Paarungspartner geht, greift das angreifende Männchen zuerst das Weibchen an — es jagt sie weg — und dann kämpfen die beiden Männchen gegeneinander. Wer gewinnt, bekommt das Weibchen. Geht es aber um Revier oder Nahrung, gehen die beiden Männchen sofort direkt aufeinander los.

Warum wurden sie bedroht?

Ranger: Der wichtigste Grund war der Mensch. Vor Jahren gab es nur sehr wenig Schutz. Dieses Gebiet wurde für Holzeinschlag, Jagd und das Sammeln von Waldressourcen genutzt, was alles den Lebensraum der Affen und ihr Nahrungsangebot verringerte.

Auch die lokalen Gemeinschaften konkurrierten mit den Affen um dieselben Ressourcen. Die Menschen sammelten Bambussprossen — eine der nahrhaftesten saisonalen Nahrungsquellen der Affen. Und die Jagd — die Menschen in Lijiang waren früher auf die Jagd angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, aber das ist heute komplett verboten.

Ohne Schutz verloren die Affen auch viele Jungtiere an Steinadler, einen ihrer wichtigsten natürlichen Feinde.

Wie kam es zum Naturschutz?

Ranger: Es begann, als die Menschen hier erkannten, wie kostbar die Affen waren.

Vor Jahren waren die Lebensgrundlagen der lokalen Gemeinschaften von diesen Bergen abhängig. Die Menschen jagten Wildtiere, sammelten Heilpflanzen und nutzten die Ressourcen des Waldes, während die Abholzung nach und nach den Lebensraum der Affen zerstörte.

Doch als das Gebiet als nationales Naturschutzgebiet Baima Snow Mountain unter Schutz gestellt wurde, begannen die Menschen zu erkennen, wie kostbar diese Affen waren, und alles veränderte sich. Jagd und Abholzung wurden verboten, und viele der Jäger wurden stattdessen zu den größten Beschützern der Affen. Heute verbringen rund 30 lokale Ranger jeden Tag damit, die Affenfamilien zu verfolgen, Geburten und Verletzungen zu dokumentieren und den Wald zu schützen.

Der Schutz wirkt. 2009 lebten noch rund 2.300 Yunnan-Stumpfnasenaffen in freier Wildbahn. Heute sind es etwa 3.800, und die größte Population lebt hier im Baima-Schneegebirge. Die Arbeit ist noch nicht abgeschlossen, aber die Population wächst.

Wie schützt ihr sie heute?

Ranger: Wir haben hier ungefähr 30 Ranger, und fast alle von uns kommen aus den umliegenden Dörfern. Jeder Ranger ist einer Familiengruppe zugeteilt. Wir dokumentieren Geburten, Schwangerschaften, Verletzungen und Veränderungen in den Familien. Wenn ein Affe verletzt ist, bringen wir ihn ins Rettungszentrum, bevor wir ihn wieder in die Wildnis entlassen. Wir schützen auch den Wald selbst, indem wir helfen, Brände zu verhindern.

Manchmal ist der beste Schutz einfach, da zu sein. Steinadler gehören zu den größten Feinden der Affen, besonders für die Jungtiere, aber sie greifen deutlich seltener an, wenn Ranger in der Nähe sind.

Warum füttert ihr die Affen?

Ranger: Die Affen, die du hier siehst, sind eine kleine Population von etwa 70 Tieren in acht Familiengruppen. Im Vergleich zur deutlich größeren Wildpopulation tiefer in den Bergen sind diese Familien anfälliger und haben nicht immer zuverlässig Zugang zu genug Bartflechte, besonders im Winter. Die tägliche Fütterung ergänzt ihre natürliche Nahrung.

Sie soll die Nahrungssuche in der Wildnis nicht ersetzen. Die Affen verbringen den Rest des Tages weiterhin damit, ihr eigenes Futter zu finden. In der Nähe gibt es eine reine Männchengruppe, die wir gar nicht füttern.

Unsere Priorität ist hier der Schutz der Tiere, nicht das Füttern. Die Aussichtsplattform wechselt jeden Tag, je nachdem, wo die Affen schlafen möchten. Besucher dürfen nur morgens hinein, und danach können die Affen ihren Tag ungestört fortsetzen.

Wie können Besucher die Affen sehen?

Ranger: Besucher können in den Nationalpark der Yunnan-Stumpfnase im nationalen Naturschutzgebiet Baima-Schneeberg in der Nähe von Tacheng kommen. Im gesamten Schutzgebiet haben wir mehr als 70 Beobachtungspunkte. Jeden Abend folgen unsere Ranger den Affen zu dem Ort, an dem sie schlafen möchten, damit wir wissen, welchen Beobachtungspunkt wir am nächsten Morgen öffnen.

Besucher dürfen nur morgens hinein, bevor die Affen ungestört mit ihrem Tag weitermachen. Wir halten einen Abstand von etwa 8 bis 10 Metern ein, und ob die Affen noch näher kommen, liegt ganz bei ihnen.

Was hoffst du, nehmen Besucher davon mit?

Ranger: Vor allem Bewusstsein. Diese Affen haben dasselbe Problem wie viele weniger bekannte Tiere — die Menschen wissen nicht einmal, dass es sie gibt. Pandas haben sich auch deshalb erholt, weil die ganze Welt hingeschaut hat. Als es den Menschen wichtig wurde, kamen Finanzierung, Forschung und Schutz. Diese Affen hatten das nie.

Wir hoffen, dass Besucher hinterher über sie sprechen. Wenn mehr Menschen wissen, dass es diese Affen gibt, werden sich auch mehr für ihren Schutz einsetzen. Man kann eine Art nicht retten, wenn niemand von ihr weiß.

Naturschutz ist nicht billig. Wir öffnen das Reservat jeden Morgen nur für ein paar Stunden für Besucher, und selbst dann machen wir Verlust. Die Einnahmen aus den Tickets decken nicht einmal die Kosten für das Futter der Affen, geschweige denn die Löhne der Ranger, die ihnen jeden Tag durch die Berge folgen. Trotzdem machen wir weiter, weil Bewusstsein eines der wichtigsten Mittel ist, die wir haben. Wenn Menschen diese Affen nie sehen, werden sie auch nie verstehen, warum sie es wert sind, geschützt zu werden.

Unsere Einschätzung: ein Wort zum Wildtiertourismus in China

Bei Seek Sophie sind wir bei Wildtiererlebnissen vorsichtig, besonders in China, wo zu viele Tiere eher als Unterhaltung behandelt werden als als Wildtiere. Wenn man bei einem Erlebnis nah genug an ein Tier herankommt, um es zu berühren, zu halten, zu reiten oder aus der Hand zu füttern, ist das für uns ein klares Nein.

Deshalb wollten wir es uns selbst ansehen und haben viel Zeit damit verbracht, mit den Rangern zu sprechen, bevor wir entschieden haben, ob wir dieses Erlebnis empfehlen.

Was uns überzeugt hat, war die Art, wie das Reservat geführt wird. Die Affen leben frei im Nationalen Naturreservat Baima-Schneeberg, und Besucher dürfen jeden Morgen nur für ein paar Stunden hinein. Die tägliche Fütterung ist nur eine kleine Ergänzung in Form von Flechten, und den Rest des Tages suchen sie weiterhin ihr eigenes Futter. Es ist ein echtes Schutzprogramm: Lokale Ranger verfolgen die Affen jeden Tag, und ein Rettungszentrum versorgt verletzte Wildtiere.

Wie du wirklich helfen kannst

Schau sie dir verantwortungsvoll an. Jeder respektvolle Besuch ist eine kleine Stimme für die Zukunft der Affen. Mit deinem Ticket unterstützt du die Ranger, die sie jeden Tag schützen, die Auffangstation, die verletzte Wildtiere versorgt, und ein Naturschutzmodell, das lokale Gemeinschaften von Jägern zu Beschützern gemacht hat.

Und schau dir nicht nur die Affen an — sprich auch mit den Rangern. Sie sprechen vielleicht nicht viel Englisch, aber mit einer Übersetzungs-App kommt man weit. Frag sie nach den Affenfamilien, die sie beobachten, nach den Jungtieren, die in diesem Jahr geboren wurden, oder wie sie miterlebt haben, dass sich der Bestand erholt hat. Sie sind das Herz dieser Geschichte, und ein paar Minuten mit ihnen geben dir ein viel tieferes Verständnis, als es ein Foto je könnte.

Wir haben dieses Erlebnis in unsere 6-Tage-Shangri-La-Route aufgenommen, damit du die Affen sehen, die Ranger kennenlernen und die Naturschutzgeschichte dahinter verstehen kannst.

Dann erzähl anderen, dass es sie gibt. Der Panda wurde zu einer weltweiten Ikone, weil die Menschen seine Geschichte kannten. Jeder Besucher, der diese Berge verlässt und von einem ungewöhnlich aussehenden Affen erzählt, ist ein kleiner Beitrag zum Naturschutz, den jede:r leisten kann.