Sie gab ihren Job in der Tech-Branche auf, um das Kaffeeunternehmen ihrer Familie zu führen

Phoebe kam bis zu einem zweimonatigen Praktikum bei Meta, bevor sie entschied, dass sie raus wollte.

Sie hatte gerade ihren Master in Software Engineering in Seattle abgeschlossen, und Big Tech war der Karriereweg, auf den sie jahrelang hingearbeitet hatte. Aber sie merkte schnell, dass das nicht das Leben war, das sie wollte. Sie liebte einfach Kaffee.

Während ihres Studiums hatte sie als Barista gearbeitet, um Studiengebühren und Miete zu bezahlen. Schließlich vertraute ihr ein Cafébesitzer, den sie kannte, sein Geschäft an, und Phoebe führte damit praktisch drei Cafés in Seattle — sie beschaffte Bohnen, entwickelte Menüs, schulte Baristas und leitete die Läden.

Und das alles, während sie eigentlich auf eine Karriere im Software Engineering hinarbeitete. „Ich habe dieses Fach vor allem gewählt, weil ich einen Job wollte“, sagt sie, „nicht weil ich gern programmiert habe.“

Sie ist mit Kaffee aufgewachsen — trank aber nicht einmal die Bohnen ihrer Eltern

Phoebes Eltern waren seit den frühen 1990er-Jahren im Kaffeegeschäft.

Sie verließen ihre Heimatstadt in Yunnan in China und zogen nach Guangdong, wo sie eine Fabrik führten, die kommerzielle Kaffeeprodukte für große Marken herstellte. Phoebe wuchs dort auf, aber ihre Eltern erwarteten nie, dass sie das Familienunternehmen übernehmen würde. Tatsächlich war sogar ihr Bachelorstudium — eine ungewöhnliche Mischung aus Wirtschaft, Physik und Rechnungswesen — eine Entscheidung, die sie für sie trafen.

Damals mochte Phoebe den Kaffee, den sie herstellten, ohnehin nicht besonders. Es war kommerzieller Kaffee, der für Instantkaffeepulver und Cold Brew verwendet wurde. Erst Jahre später verliebte sich Phoebe in den Kaffee ihrer Familie, nachdem ihre Eltern selbst einen großen Wandel vollzogen hatten.

Ihre Eltern gehörten in Yunnan zu den Pionieren, die konsequent auf Specialty Coffee umstellten.

Sie waren schon lange in der Branche und hatten gelernt, was wirklich guter Kaffee ist – und was ihnen tatsächlich schmeckt.

Meine Eltern kamen an einen Punkt, an dem sie ihr eigenes Produkt selbst nicht mehr trinken wollten. Wenn dir nicht gefällt, was du herstellst, ist das ein Problem.

2018 wandte sich Phoebes Familie deshalb vom kommerziellen Kaffee ab und dem Specialty Coffee zu. Sie begannen, eng mit lokalen Farmen zusammenzuarbeiten, mit besseren Sorten zu experimentieren und sich darauf zu konzentrieren, Kaffee zu produzieren, den sie selbst wirklich trinken wollten. Und zum ersten Mal liebte auch Phoebe den Kaffee ihrer Familie.

Ich habe mich erst in unseren Kaffee verliebt, nachdem meine Eltern auf Specialty Coffee umgestiegen waren.

Als Phoebe nach Hause zurückkam, hatte sich auch der Kaffee aus Yunnan verändert

Ungefähr zur gleichen Zeit merkte Phoebe, dass Big Tech nichts für sie war, und ihre Eltern baten sie, nach Hause zu kommen. „Wir möchten wirklich, dass du nach Hause kommst“, sagten sie ihr. „Wir können weiter gemeinsam Kaffee machen, und das ist doch deine Leidenschaft.“ Also tat sie es.

Doch Phoebe kehrte nicht in dasselbe Kaffeegeschäft zurück, mit dem sie aufgewachsen war. Ihre Familie war Teil eines viel größeren Wandels geworden, der sich in ganz Yunnan vollzog.

Jahrzehntelang war Yunnan vor allem für kommerziellen Kaffee bekannt. Doch in den letzten Jahren haben Bäuerinnen und Bauern sowie Produzentinnen und Produzenten begonnen, auf bessere Varietäten, bessere Aufbereitung und Spezialitätenkaffee zu setzen. Phoebes Eltern gehörten zu den ersten lokalen Produzenten, die diesen Wandel mitgegangen sind – Teil jener Generation, die Yunnans Spezialitätenkaffee bekannt gemacht hat.

Heute produziert Yunnan den Großteil des Kaffees in China, und auch Spezialitätenröster außerhalb Chinas interessieren sich zunehmend dafür. Phoebe sieht realistisch, wo die Region steht. Im Vergleich zu etablierten Herkünften wie Brasilien, Kolumbien und Äthiopien ist Yunnan noch klein, und die Qualität ist noch nicht durchgängig Weltklasse. Aber genau das macht es für sie auch so spannend.

Es ist eine Kaffeeregion, die sich unglaublich schnell verändert, in der Bäuerinnen und Bauern noch experimentieren, Produzentinnen und Produzenten noch lernen und es enorm viel Neugier darauf gibt, was Kaffee aus Yunnan einmal werden könnte.

Phoebe möchte, dass die Menschen verstehen, was Kaffee aus Yunnan eigentlich ist

Ein großer Teil von Phoebes Arbeit ist heute Bildungsarbeit. Sie gibt einen Kaffee-Workshop mit ihrer Familie in ihrem Café am ländlichen Rand von Lijiang, wo sie den Menschen Kaffee aus Yunnan näherbringt: wo er angebaut wird, wie verschiedene Regionen unterschiedliche Aromen hervorbringen und warum Varietät und Aufbereitung das, was in deiner Tasse landet, komplett verändern können.

Genau das zeigt Phoebe den Menschen im Workshop. Sie stellt dir mehrere Kaffees aus Yunnan nebeneinander hin, damit du sie riechen und probieren kannst. Und das ist ihr wichtig, denn je mehr Aufmerksamkeit Kaffee aus Yunnan bekommt, desto leichter machen sich Menschen ein allzu vereinfachtes Bild davon.

„Wenn jemand sagt: ‚Ich habe Kaffee bisher nie wirklich wahrgenommen — das ist das erste Mal, dass ich etwas so anderes schmecke‘, macht mich das wirklich glücklich“, sagt sie.

Sie ist außerdem erfrischend unsnobistisch, wenn es darum geht, was einen guten Kaffee ausmacht. Ihr Maßstab für eine gute Barista oder einen guten Barista ist nicht das Zertifikat an der Wand oder wie ausgefeilt die Tasting Notes klingen. „Wenn der Gast seine Tasse austrinkt, bist du qualifiziert“, sagt sie. „Und wenn er sie austrinkt und dann noch eine Tüte deiner Bohnen kauft, hast du einen richtig guten Job gemacht.“

Als Nächstes möchte sie die Sicht auf Yunnan Geisha verändern

Gerade ist Yunnan ganz verrückt nach Geisha. Das ist eine der angesehensten und teuersten Kaffeesorten der Welt, deshalb, sagt Phoebe, sehen viele Bauern sie und denken: Geisha bedeutet Geld.

Aber Geisha braucht sehr spezifische Anbaubedingungen, für die Yunnan nicht besonders gut geeignet ist. Das Ergebnis ist, dass Yunnan-Geisha oft nicht so gut schmeckt wie die berühmten Geishas aus Ländern wie Panama. Weil Kundinnen und Kunden aber annehmen, dass Geisha gleich „das Beste“ bedeutet, ist es oft der erste Kaffee aus Yunnan, nach dem sie suchen. Sie probieren ihn, sind enttäuscht und kommen zu dem Schluss, dass Kaffee aus Yunnan nicht besonders gut ist — obwohl sie in Wirklichkeit noch gar nicht die Sorten probiert haben, die in Yunnan am besten wachsen.

Deshalb möchte Phoebe, dass Bauern mehr Stolz auf Sorten entwickeln, die wirklich zu Yunnan passen, wie Typica und Catimor, und dann mit besserer Verarbeitung ihr Potenzial hervorbringen. „Was wäre, wenn du mir Typica gibst und ich dir geschmacklich 80 % von Geisha zurückgebe?“, sagt sie.

Das heißt, auf beiden Seiten ein Umdenken anzustoßen. Bauern brauchen einen Grund, nicht länger Geisha hinterherzulaufen, aber auch Kundinnen und Kunden müssen aufhören anzunehmen, dass die angesehenste Varietät automatisch der am besten schmeckende Kaffee ist.

Viele aus der Kaffeeszene sagen: Ich trinke nur Geisha, ich trinke nur seltene Varietäten. Genau das wollen wir ändern.

Ihre Eltern haben mit dazu beigetragen zu zeigen, dass Yunnan über kommerziellen Kaffee hinausgehen und auch Spezialitätenkaffee hervorbringen kann. Phoebe möchte nun, dass es im nächsten Kapitel darum geht, dass Yunnan stolz auf das ist, was dort am besten wächst, statt zu versuchen, das zu kopieren, was der Rest der Kaffeewelt ohnehin schon schätzt.

Mehr über Yunnan-Kaffee mit Phoebe erfahren

Wir sind in Phoebes Seek-Sophie-Kaffeeworkshop gegangen und dachten, wir würden dort zwei Stunden verbringen. Am Ende blieben wir vier.

In diesem Seek Sophie Yunnan-Kaffee- und Verkostungsworkshop riechst du an verschiedenen Bohnen aus Yunnan, wählst einige zum Probieren aus und erfährst, warum Kaffees aus derselben Provinz ganz unterschiedlich schmecken können. Danach röstest du deine eigenen Bohnen von Hand über einem kleinen Heizgerät und schüttelst sie in einem Netzkorb, bis sie anfangen zu knacken.

Das Rösten macht richtig Spaß, aber für uns war Phoebe das Beste daran. Phoebe ist außergewöhnlich gut darin, Kaffee interessant zu machen, ohne dass er einschüchternd wirkt. Du kannst kommen und fast nichts wissen, und sie fängt ganz von vorne an; wenn du dich schon richtig gut mit Kaffee auskennst, frag einfach weiter nach und sie geht gern viel tiefer ins Detail.

Wenn du Kaffee liebst, ist das in Lijiang, Yunnan, auf jeden Fall ein Muss!

Seeker Yunnan Coffee Estate

Yunnan-Kaffee verkosten & rösten in einer Familienrösterei

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