Pengalaman di Lembangan Maliau

Lembangan Maliau adalah salah satu tempat yang sangat jarang di dunia yang tidak pernah didiami manusia. Terletak kira-kira enam jam memandu ke selatan dari Kota Kinabalu, kawasan berbentuk mangkuk ini seluas lebih 390 kilometer persegi dan diliputi hutan hujan tebal, dikelilingi tebing curam setinggi 1,600 meter. Sering digelar sebagai "Dunia Hilang Sabah," kawasan ini meliputi sekitar 58,840 hektar hutan hujan asli, dengan rabung curam, lurah dalam, dan air terjun yang menakjubkan. Ia juga terkenal dengan biodiversiti yang tinggi, dengan lebih 1,000 spesies tumbuhan dan haiwan yang tinggal di kawasan tersebut. Kawasan terpencil ini hanya ditemukan pada tahun 1947 apabila sebuah pesawat ringan hampir terhempas ke tebing berkabus. Penemuan secara kebetulan ini tidak mendapat perhatian pada masa itu dan kawasan ini kembali tenggelam dalam kabus. Hanya pada tahun 1988, apabila ekspedisi saintifik penuh dianjurkan oleh Yayasan Sabah dan WWF Malaysia, barulah dunia luar mengetahui tentang kawasan ini. Berbeza dengan Amazon yang walaupun dalamnya masih ada penempatan manusia dan kegiatan pertanian kecil-kecilan, di Lembangan Maliau langsung tiada jejak aktiviti manusia. Ini menjadikannya sangat istimewa di peringkat global.

Untuk ke Lembangan Maliau, pengunjung perlu ke Tawau, Sabah terlebih dahulu. Dari situ, anda boleh menaiki kenderaan selama empat jam ke Pusat Kajian Lembangan Maliau di mana lawatan berpandu boleh diatur. Lapangan terbang antarabangsa yang paling dekat ialah di Kota Kinabalu, dan dari sana perjalanan ke Lembangan Maliau mengambil masa kira-kira 7-8 jam bergantung pada keadaan cuaca. Sebagai alternatif, pengunjung juga boleh menyewa pesawat kecil untuk mendarat di landasan udara Lembangan Maliau, hanya 20 minit dari pusat kajian.

Lembangan Maliau menawarkan pelbagai aktiviti untuk pencinta alam seperti menjelajah hutan, melihat hidupan liar, memerhati burung dan mandi di air terjun jernih. Terdapat juga beberapa tapak perkhemahan di kawasan ini untuk mereka yang ingin merasai pengalaman lebih dekat dengan alam. Lawatan berpandu amat digalakkan untuk keselamatan dan bagi menjaga alam sekitar. Anda boleh tinggal di sekitar Pusat Kajian Lembangan Maliau untuk lihat hidupan liar, atau sertai pengembaraan ke dalam hutan dara. Di sekitar pusat kajian, anda mungkin nampak tupai terbang, harimau dahan dan gajah kerdil – tapi disebabkan hutannya tebal, binatang besar agak sukar dilihat. Di dalam Lembangan Maliau, anda boleh ikut trek selama empat atau lima hari ke hutan hujan asli. Kedua-dua trek ini akan membawa anda ke Air Terjun Maliau yang sangat terpencil dan memukau. Jika anda pilih trek yang lebih panjang, anda juga akan sampai ke Taman Nepenthes yang kaya dengan pokok periuk kera yang unik.

Waktu terbaik untuk ke Lembangan Maliau adalah semasa musim kering dari Mac hingga September kerana hujan lebih sedikit dan laluan lebih mudah dilalui. Namun, perlu diingat bahawa kawasan ini adalah zon perlindungan dan bilangan pelawat adalah terhad. Jadi sebaiknya tempahan dilakukan lebih awal untuk pastikan tempat anda terjamin.

Lembangan Maliau adalah antara kawasan hutan yang paling asli di dunia dan merupakan kawasan pemuliharaan penting kerana biodiversitinya yang unik dan nilai ekologi yang tinggi. Kawasan ini menjadi habitat kepada pelbagai spesies tumbuhan dan haiwan endemik dan terancam, menjadikannya tapak penting untuk kajian sains dan usaha pemuliharaan. Hutan di sini juga berfungsi sebagai penyerap karbon yang membantu mengurangkan karbon dioksida dalam atmosfera dan melawan perubahan iklim. Kawasan ini juga merupakan kawasan tadahan air penting yang membekalkan air kepada ribuan penduduk sekitarnya. Tambahan pula, komuniti tempatan yang tinggal di sekitar Lembangan Maliau bergantung kepada sumber hutan, jadi melindungi kawasan ini juga bermakna melindungi warisan budaya dan kehidupan mereka. Oleh itu, kerajaan Malaysia dan pelbagai organisasi pemuliharaan sedang giat menjalankan inisiatif pelancongan lestari, penyelidikan dan pemuliharaan untuk memastikan kelangsungan biodiversiti dan ekosistem kawasan ini dalam jangka panjang.