Dia menyelamatkan 2000 ekor anjing di Ho Chi Minh City

Elizabeth tidak pernah merancang untuk menjadi penyelamat anjing — ia terjadi begitu sahaja. Dia mula berpindah ke Ho Chi Minh City pada tahun 2007, dan sepanjang perjalanannya, dia jatuh hati dengan anjing jalanan yang ditemuinya di jalanan. Semuanya bermula dengan niat untuk membantu seekor anjing — dan entah bagaimana, ia menjadi misi seumur hidupnya.

Selama bertahun-tahun, Elizabeth telah menubuhkan sebuah tempat perlindungan dari kosong, memindahkannya dua kali, mengumpul dana melalui pelbagai cabaran, dan kini telah menyelamatkan serta menempatkan semula lebih 2,000 ekor anjing 🥹

Bagaimana semuanya bermula

Apabila Elizabeth mula tiba di Ho Chi Minh City pada tahun 2007, kerjanya sebagai pereka dalaman agak lambat bermula. Sementara menunggu projek, dia menghabiskan hari-harinya meneroka kota dengan membonceng motosikal bersama seorang pemandu tempatan muda bernama Binh, menjelajah ke kawasan kejiranan yang kebanyakan pelawat tidak pernah lihat.

Di situlah dia mula menyedari mereka.

Anjing-anjing yang tulang rusuknya jelas kelihatan, tubuh mereka dipenuhi ulser, menyelongkar tong sampah. Pemandangan itu amat menyayat hati.

Membesar di Australia, anjing liar sememangnya bukan sebahagian daripada kehidupan seharian. Anjing ialah keluarga. Melihat begitu banyak haiwan yang ditinggalkan dan menderita benar-benar satu kejutan budaya yang besar baginya.

Pada awalnya, tidak banyak yang mampu dilakukannya. Jadi ke mana sahaja dia pergi, dia akan membawa snek dan meninggalkan makanan untuk anjing-anjing yang ditemuinya.

Titik perubahan

Segalanya berubah apabila sebuah klinik veterinar dibuka berhampiran rumahnya.

Buat pertama kalinya, Elizabeth dapat melakukan lebih daripada sekadar memberi makan kepada anjing-anjing itu. Dia boleh menyelamatkan mereka, mendapatkan rawatan perubatan untuk mereka, dan membantu mereka mencari rumah yang penuh kasih sayang.

Satu-satunya masalah ialah tiada tempat untuk mereka tinggal. Jadi semuanya tinggal bersamanya.

Pada mulanya saya langsung tidak tahu apa yang sedang saya lakukan. Saya malah terpaksa menelefon ayah di kampung untuk belajar cara menjaga mereka dengan cepat!

Pada waktu itu, Elizabeth sudah semakin hampir dengan persaraan dan sering tertanya-tanya sama ada dia memikul lebih daripada yang mampu ditanggungnya.

Tetapi anjing-anjing itu sudah tiada sesiapa lagi, dan dia tidak sampai hati untuk berhenti. Pada satu ketika, dia dan suaminya menjaga 30 ekor anjing yang diselamatkan di vila sewaan mereka.

Bagaimana pusat perlindungan ini bermula

Apabila semakin banyak anjing diselamatkan, semakin ramai juga yang mula bersama-sama menyokong usaha ini.

Jiran menjadi sahabat. Polis tempatan mula mengenali usahanya. Klinik veterinar menjadi rumah keduanya. Para sukarelawan juga perlahan-lahan datang mencarinya. Menjelang 2019, apa yang bermula di rumahnya sendiri telah berkembang menjadi sebuah pusat perlindungan penyelamatan yang sewajarnya.

Tetapi itu baru permulaan. Menguruskan pusat perlindungan membawa satu set cabaran yang baharu.

Apabila kawasan kejiranan semakin sibuk, Elizabeth semakin bimbang akan mengganggu penduduk yang tinggal berdekatan. Menjadi jiran yang baik sama pentingnya dengan menjaga anjing-anjing itu.

Mencari pusat perlindungan baharu yang cukup besar, mampu dibiayai, dan masih cukup dekat dengan Ho Chi Minh City untuk sukarelawan dan pengambil angkat bukanlah sesuatu yang mudah.

Dia mengambil masa lapan minggu hanya untuk mencari tempat yang sesuai.

Pada masa yang sama, dia tetap meneruskan kerja-kerja menyelamat harian, lawatan veterinar, kutipan dana, pengambilan angkat, dan menjaga puluhan ekor anjing. Bila dikenang semula, itulah waktu paling mencabar dalam hidup saya.

Tetapi semuanya berbaloi :)

Tujuh belas tahun kemudian, Elizabeth tidak lagi melakukannya bersendirian. Hari ini, dia mempunyai pasukan yang hebat di sisinya, dan bersama-sama mereka telah menyelamatkan serta menemukan rumah baharu untuk lebih daripada 2,000 ekor anjing.

Tiada yang lebih bermakna daripada melihat mereka selamat dan gembira… Lebih-lebih lagi apabila mereka menemui rumah kekal mereka. Semuanya terasa berbaloi.

Lebih daripada sekadar penyelamatan

Bagi Elizabeth, penyelamatan bukan sekadar menyelamatkan anjing. Ia juga tentang membantu orang ramai menjadi lebih baik dan berbelas ihsan terhadap haiwan.

Setiap hujung minggu, pusat perlindungan ini mengalu-alukan pelajar sukarelawan yang membantu menjaga anjing, sambil mempelajari bagaimana pemilikan haiwan peliharaan yang bertanggungjawab sebenarnya.

Beliau juga kerap mengunjungi sekolah, dengan harapan dapat memberi inspirasi kepada generasi seterusnya untuk melayan haiwan dengan belas ihsan.

Kini, pengembara juga menjadi sebahagian daripada perjalanan ini. Pengunjung boleh meluangkan sehari di pusat perlindungan, membawa anjing berjalan-jalan, menghulurkan bantuan dengan penjagaan harian, dan menemukan sisi Ho Chi Minh City yang lebih tenang serta jarang dialami pelancong.

Apabila komuniti memerlukan bantuan

Walaupun pusat perlindungan Elizabeth memberi tumpuan kepada anjing, itu tidak menghalangnya daripada tampil membantu ketika krisis kecurian kucing baru-baru ini di Ho Chi Minh City, apabila ratusan ekor kucing dicuri untuk dijadikan daging.

Beliau bekerjasama dengan Humane World for Animals untuk mendapatkan makanan khas yang membantu kucing yang mengalami dehidrasi pulih, serta kipas dan peralatan perlindungan penyelamatan untuk para sukarelawan.

Melalui komuniti Facebook pusat perlindungan itu, pasukannya juga membantu merekrut sukarelawan dan menyebarkan maklumat untuk mencari rumah bagi kucing-kucing yang diselamatkan.

Keadaan sedang berubah

Ada satu perkara yang memberi Elizabeth harapan dalam usaha menyelamat baru-baru ini. Buat pertama kalinya, beliau melihat pihak berkuasa tempatan berkomunikasi secara terbuka tentang siasatan itu dan apa yang akan berlaku kepada haiwan yang diselamatkan.

Pada masa lalu, situasi seperti ini sering berlaku di sebalik pintu tertutup, membuatkan para penyelamat tidak pasti sama ada haiwan-haiwan itu benar-benar selamat. Kali ini terasa berbeza.

Bagi Elizabeth, ini satu petanda bahawa semakin ramai orang, termasuk pihak kerajaan, mula melihat kebajikan haiwan sebagai sesuatu yang wajar dilindungi.

Dan selepas 17 tahun tidak pernah berputus asa, itu memang satu sinar harapan — bahawa apa yang dilakukannya akhirnya mula menyentuh hati orang ramai dan benar-benar membawa kesan.

Memandang ke hadapan

Ramai yang bertanya kepada kami bagaimana mereka boleh menderma, atau melihat sendiri kerja luar biasa Elizabeth! Jika anda berada di Ho Chi Minh City nanti, rancanglah lawatan untuk meluangkan sehari bersama anjing-anjing selamatan Elizabeth. Anjing-anjing ini sangat comel dan gemar berinteraksi dengan manusia. Ini antara perkara yang paling menyentuh hati dan paling bermakna yang boleh anda lakukan.