Ia menyelamatkan 2000 anjing di Ho Chi Minh City

Elizabeth tidak pernah berencana menjadi penyelamat anjing — semuanya terjadi begitu saja. Ia pertama kali pindah ke Ho Chi Minh City pada 2007, dan di sepanjang perjalanannya, ia jatuh hati pada anjing-anjing liar yang ditemuinya di jalanan. Semua bermula dari keinginan untuk menolong satu anjing — dan entah bagaimana, itu berubah menjadi misi hidupnya.

Selama bertahun-tahun, Elizabeth telah mendirikan sebuah shelter dari nol, memindahkannya dua kali, menggalang dana di tengah banyak tantangan, dan kini sudah menyelamatkan serta mencarikan rumah baru untuk lebih dari 2.000 anjing 🥹

Awal mula semuanya

Saat Elizabeth pertama kali tiba di Ho Chi Minh City pada 2007, pekerjaannya sebagai desainer interior belum banyak berjalan. Sambil menunggu proyek, ia menghabiskan hari-harinya menjelajahi kota di boncengan motor bersama seorang pengemudi lokal muda bernama Binh, masuk ke lingkungan-lingkungan yang nyaris tak pernah dilihat pengunjung.

Di sanalah dia mulai memperhatikan mereka.

Anjing-anjing dengan tulang rusuk yang tampak jelas, tubuh penuh luka, mengais di tong sampah. Pemandangan itu sungguh memilukan.

Saat tumbuh besar di Australia, anjing liar bukan bagian dari kehidupan sehari-hari. Anjing adalah keluarga. Melihat begitu banyak hewan yang ditelantarkan dan menderita adalah kejutan budaya yang besar baginya.

Awalnya, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Jadi ke mana pun dia pergi, dia selalu membawa camilan dan meninggalkan makanan untuk anjing-anjing yang ditemuinya.

Titik balik

Semuanya berubah ketika sebuah klinik dokter hewan dibuka dekat rumahnya.

Untuk pertama kalinya, Elizabeth bisa melakukan lebih dari sekadar memberi makan anjing-anjing itu. Dia bisa menyelamatkan mereka, membawa mereka untuk mendapatkan perawatan medis, dan membantu mereka menemukan rumah yang penuh kasih.

Satu-satunya masalah adalah tidak ada tempat bagi mereka untuk tinggal. Jadi semuanya tinggal bersamanya.

Awalnya saya sama sekali tidak tahu harus berbuat apa. Saya bahkan sampai menelepon ayah saya di kampung halaman untuk belajar kilat cara merawat mereka!

Saat itu, Elizabeth sudah mendekati masa pensiun dan sering bertanya-tanya apakah ia mengambil tanggung jawab lebih besar dari yang sanggup ia jalani.

Tapi anjing-anjing itu tidak punya siapa-siapa lagi, dan ia tidak bisa berhenti. Pada satu masa, ia dan suaminya merawat 30 anjing rescue di vila sewaan mereka.

Bagaimana shelter ini bermula

Seiring semakin banyak anjing yang diselamatkan, semakin banyak orang juga mulai ikut mendukung misi ini.

Para tetangga menjadi teman. Polisi setempat mulai mengenal pekerjaannya. Klinik hewan menjadi rumah keduanya. Para relawan perlahan datang menemukannya. Dan pada 2019, apa yang dimulai dari rumahnya sendiri telah berkembang menjadi sebuah shelter penyelamatan yang layak.

Tapi itu baru permulaan. Menjalankan shelter membawa tantangan yang sama sekali baru.

Seiring lingkungan sekitar menjadi semakin sibuk, Elizabeth makin khawatir akan mengganggu warga yang tinggal di dekat sana. Menjadi tetangga yang baik sama pentingnya dengan merawat anjing-anjing itu.

Mencari shelter baru yang cukup besar, terjangkau, dan tetap cukup dekat ke Ho Chi Minh City untuk para relawan dan adopter bukan hal yang mudah.

Ia butuh delapan minggu hanya untuk menemukan tempat yang tepat.

Semuanya sambil tetap menjalani penyelamatan harian, kunjungan ke dokter hewan, penggalangan dana, adopsi, dan merawat puluhan anjing. Kalau melihat ke belakang, itu adalah masa paling menantang dalam hidup saya.

Tapi semuanya sepadan :)

Tujuh belas tahun kemudian, Elizabeth tidak lagi melakukannya sendirian. Hari ini, ada tim luar biasa di sisinya, dan bersama-sama mereka telah menyelamatkan dan mencarikan rumah baru untuk lebih dari 2.000 anjing.

Tidak ada yang lebih berarti daripada melihat mereka aman dan bahagia… Apalagi saat mereka menemukan rumah selamanya. Semua jadi terasa sepadan.

Lebih dari sekadar penyelamatan

Bagi Elizabeth, penyelamatan bukan cuma soal menyelamatkan anjing. Ini juga tentang membantu orang jadi lebih peduli dan baik pada hewan.

Setiap akhir pekan, tempat penampungan ini menyambut relawan pelajar yang membantu merawat anjing, sambil belajar seperti apa memelihara hewan dengan tanggung jawab.

Ia juga rutin mengunjungi sekolah-sekolah, berharap bisa menginspirasi generasi berikutnya untuk memperlakukan hewan dengan kasih sayang.

Sekarang, wisatawan juga jadi bagian dari perjalanan ini. Pengunjung bisa menghabiskan sehari di tempat penampungan, mengajak anjing berjalan, membantu perawatan harian, dan menemukan sisi Ho Chi Minh City yang lebih tenang dan jarang dirasakan turis.

Saat komunitas membutuhkan bantuan

Meski tempat penampungan Elizabeth berfokus pada anjing, itu tidak menghentikannya untuk turun tangan saat krisis pencurian kucing baru-baru ini di Ho Chi Minh City, ketika ratusan kucing dicuri untuk diambil dagingnya.

Ia bekerja sama dengan Humane World for Animals untuk mendapatkan makanan khusus yang membantu memulihkan kucing-kucing yang mengalami dehidrasi, serta kipas angin dan perlengkapan penyelamatan pelindung untuk para relawan.

Melalui komunitas Facebook shelter tersebut, timnya juga membantu merekrut relawan dan menyebarkan kabar untuk mencarikan rumah bagi kucing-kucing yang diselamatkan.

Keadaan sedang berubah

Ada satu hal yang memberi Elizabeth harapan dalam upaya penyelamatan baru-baru ini. Untuk pertama kalinya, ia melihat pihak berwenang setempat berkomunikasi secara terbuka tentang penyelidikan dan apa yang akan terjadi pada hewan-hewan yang diselamatkan.

Dulu, situasi seperti ini sering terjadi tertutup dari publik, membuat para penyelamat tidak yakin apakah hewan-hewan itu benar-benar aman. Kali ini terasa berbeda.

Bagi Elizabeth, ini adalah tanda bahwa semakin banyak orang, termasuk pemerintah, mulai melihat kesejahteraan hewan sebagai sesuatu yang layak dilindungi.

Dan setelah 17 tahun tidak pernah menyerah, itu jelas jadi secercah harapan — bahwa apa yang selama ini ia lakukan akhirnya mulai sampai ke hati banyak orang dan benar-benar membawa dampak.

Ke depan

Banyak orang bertanya kepada kami bagaimana cara berdonasi, atau melihat langsung pekerjaan luar biasa Elizabeth! Saat kamu berada di Ho Chi Minh City nanti, sempatkan untuk menghabiskan sehari bersama anjing-anjing rescue Elizabeth. Anjing-anjing ini lucu sekali dan senang berinteraksi dengan manusia. Ini salah satu hal paling menyentuh dan paling bermakna yang bisa kamu lakukan.