Beter voor het milieu
Waarom het ons iets kan schelen
Een van de dingen die we het mooist vinden aan reizen, is dat we de natuurwonderen van de wereld kunnen zien. We willen dat toekomstige generaties dezelfde magie kunnen zien als wij, en we willen plekken beter achterlaten dan we ze aantroffen.
We hebben gezien welke positieve impact reizen op het milieu kan hebben. We hebben gezien hoe kwetsbare ecosystemen die eerder bedreigd werden, dankzij toerisme beschermd werden tegen ander landgebruik. We hebben gezien hoe bedreigde diersoorten betere bescherming kregen dankzij natuurbeschermingsinitiatieven van reizigers.
We hebben ook gezien welke schade toerisme aan het milieu kan aanrichten. We hebben gezien hoe dieren in het wild werden mishandeld in naam van het toerisme. We hebben gezien hoe overtoerisme ecosystemen aantastte. En we maken ons zorgen over de hoeveelheid CO2 die we uitstoten in een wereld die snel opwarmt.
Er bestaat geen perfecte oplossing, en we zullen het niet altijd goed doen, maar we weten dat we beter kunnen zorgen voor ons milieu. Onze aanpak richt zich op drie gebieden: milieuschade door toerisme beperken, respect voor dieren in het wild en onze CO2-impact verkleinen.
Milieuschade beperken
Als reizigers allemaal tegelijk naar dezelfde plekken gaan, leidt dat tot overtoerisme. Overtoerisme veroorzaakt allerlei ecologische schade, en overheden hebben om die reden al populaire natuurwonderen gesloten.
We weten dat reizigers altijd prachtige plekken op de wereld zullen willen bezoeken, en de vraag die we onszelf steeds stellen is: hoe bezoeken we mooie plekken zonder ze te beschadigen?
Kies alternatieve routes
Zelfs op enkele van de meest toeristische plekken ter wereld zijn er manieren om ze te bezoeken met minder impact op het milieu. We zoeken bijvoorbeeld gidsen die alternatieve routes nemen die minder reizigers kennen. Zo zien onze gasten hetzelfde uitzicht, maar via routes die minder mensen nemen, waardoor ze een kleinere ecologische voetafdruk achterlaten.
We moedigen ook aan om langzamer te reizen en echt van een plek te genieten, en om buiten de drukke tijden te gaan, zodat bezoekers meer gespreid zijn en de impact kleiner is.
Steun verantwoorde lokale gidsen
Veel milieuproblemen worden veroorzaakt door onverantwoorde praktijken van lokale bedrijven, zoals slecht afvalbeheer of onethische omgang met dieren in het wild. Op de plekken waar we actief zijn, beginnen we met het begrijpen van de lokale situatie en uitzoeken wat de schade veroorzaakt. Daarna werken we nauw samen met verantwoorde, impactgedreven gidsen om verandering teweeg te brengen.
In sommige gebieden wordt de vernietiging van koraal bijvoorbeeld niet veroorzaakt door boten en zonnebrand, maar door vissen met dynamiet. Op die plekken ligt de oplossing om het koraal te beschermen niet in het vermijden van boottochten, maar in het niet eten van vis van de vismarkt. In zo'n geval zouden we reizigers waarschuwen om niet-duurzame lokale visserijpraktijken niet te steunen, en zouden we lokale gidsen steunen die zich inzetten voor koraalherstel.
Reizen is ingewikkeld, en we hebben niet altijd alle feiten. Daarom geloven we in het steunen van natuurbehoud van onderop, voor blijvende verandering.
Bezoek plekken met weinig toerisme
Overtoerisme krijgt de meeste aandacht in de media, dus dat is het probleem waar de meeste reizigers zich bewust van zijn. Maar ondertoerisme kan net zo'n groot probleem zijn als overtoerisme.
Ondertoerisme is het minder besproken probleem: als mensen bepaalde belangrijke plekken niet kennen en er niet naartoe gaan, kunnen die plekken uiteindelijk een andere bestemming krijgen.
Er zijn plekken op de wereld die ecologisch, cultureel en historisch van groot belang zijn, maar die bij reizigers nog grotendeels onbekend zijn. Ondertoerisme leidt tot een braindrain waarbij locals met kennis van deze plekken vertrekken, en er wordt te weinig geïnvesteerd in de omgeving, wat leidt tot slechte infrastructuur en nog minder bezoekers. Het belangrijkste is dat ondertoerisme er uiteindelijk toe kan leiden dat deze belangrijke plekken worden omgevormd tot bijvoorbeeld plantages en kolenmijnen.
Alleen al door naar deze plekken te gaan, kunnen we helpen ze te beschermen voor toekomstige generaties. Door er te gaan, zorgen we voor broodnodige toeristische inkomsten die locals aanmoedigen om in de regio te blijven en voorkomen dat het land een andere bestemming krijgt. Door er te gaan, laten we duidelijk zien dat deze plekken van groot belang zijn en om culturele, historische of ecologische redenen beschermd moeten worden.
Daarom hebben we het zo vaak over verborgen pareltjes en afgelegen plekken. Omdat ze geweldig zijn, maar ook omdat deze plekken zonder jouw toeristische uitgaven in gevaar komen.
Enkele plekken die bedreigd worden door ondertoerisme:
- Maliau Basin: Een 130 miljoen jaar oud regenwoud en een van de weinige plekken op aarde die nooit door mensen bewoond is geweest. Het bekken is vanuit natuurbeschermingsoogpunt een van de belangrijkste gebieden op aarde, en lokale gemeenschappen vechten voortdurend tegen plannen om er een kolenmijn van te maken.
- Deramakot Forest: Een regenwoud vol wilde dieren, zoals orang-oetans, de nevelpanter en dwergolifanten. Het wordt bedreigd door houtkap, waardoor dieren hun leefgebied verliezen.
- Mount Tambora: Hier vond de grootste vulkaanuitbarsting in de geschiedenis van de wereld plaats, die ook de oude Indonesische beschaving van Tambora wegvaagde. Zie het als het Pompeii van Azië. Het is een historisch en ecologisch belangrijke plek die minder dan 200 reizigers per jaar ontvangt en wordt bedreigd door goudwinning.
Respect voor dieren in het wild
We vinden dat wilde dieren een zo wild mogelijk leven moeten leiden, met zo min mogelijk menselijke interactie.
Op veel te veel plekken in de wereld worden wilde dieren op wrede wijze uit het wild gevangen, in gevangenschap gehouden en mishandeld in naam van het toerisme. Zelfs goedbedoelende reizigers vinden het lastig om onderscheid te maken tussen een echt opvangcentrum dat dieren beschermt en laat herstellen, en een aaidierentuin die geld verdient aan het mishandelen van wilde dieren.
Dit is een complex onderwerp en we hebben niet alle antwoorden. Daarom praten we met dierenexperts en natuurbeschermers om te begrijpen hoe we in imperfecte situaties het best respect kunnen tonen voor dieren in het wild.
Belevenissen met wilde dieren die je op Seek Sophie vindt
- Natuurwandelingen of safari's waarbij de dieren volledig wild zijn. Dit betekent dat je niet gegarandeerd dieren te zien krijgt, omdat wilde dieren van nature schuw zijn voor mensen. Maar de spanning van het niet weten is voor ons juist een deel van de lol!
- Ethische natuurreservaten. In Azië zijn er genoeg opvangcentra die stiekem aaidierentuinen zijn - waar gasten dicht bij de dieren mogen komen voor selfies en de dieren worden gehouden in omstandigheden die niet meer lijken op hun natuurlijke leefgebied. Daarom zijn we extra kritisch op de opvangcentra die we op Seek Sophie aanbieden, en tonen we alleen centra die dieren houden in omstandigheden die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke leefgebied liggen. Dat betekent: de ruimte die ze nodig hebben om rond te zwerven, natuurlijke voedselbronnen en geen gedwongen interactie met mensen.
- Snorkel- en duikbelevenissen. We zijn dol op de onderwaterwereld en zoeken snorkel- en duikgidsen die je het zeeleven laten zien op een manier die hun natuurlijke ecosysteem respecteert.
Waar we de grens trekken
- Geen attracties waar wilde dieren permanent in gevangenschap worden gehouden, tenzij er sterk bewijs is dat de dieren: (i) niet uit het wild zijn gevangen, (ii) worden gehouden in omstandigheden die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke leefgebied liggen, en (iii) geen stressgedrag vertonen, zoals voortdurend in cirkels lopen.
- Geen belevenissen waarbij je zo dicht bij wilde dieren kunt komen dat ze er stress of angst van krijgen. Dus geen olifantenritten, geen grote katten aaien en geen wilde dieren achternazitten voor een selfie. Wilde dieren zijn van nature schuw voor mensen. Als ze regelmatig nauw contact hebben met onbekende mensen, kan dat wijzen op onethische of niet-duurzame praktijken achter de schermen.
- Geen belevenissen waarbij dieren optreden voor het plezier van toeristen. Als dieren moeten optreden voor een publiek van vreemden, gaat dat vaak gepaard met wrede of onderdrukkende trainingsmethoden.
- Geen sportieve activiteiten met wilde dieren, zoals trofeejacht.
Onze CO2-voetafdruk verkleinen
Alle menselijke activiteiten, ook reizen, stoten CO2 uit - dat is onvermijdelijk. Maar we kunnen het beter doen. Daarom zoeken we belevenissen die groene brandstoffen gebruiken en vegetarisch/veganistisch eten aanbieden, zodat reizigers alternatieven hebben met een kleinere CO2-voetafdruk.
Daarnaast compenseren we de CO2-voetafdruk van elke belevenis door bomen te planten en ecosystemen die CO2 vastleggen, zoals mangrovebossen, te beschermen. We geloven dat CO2-compensatie niet de complete oplossing is, maar het is een eerste stapje in de goede richting.
