Beter voor dieren in het wild
Onze belofte aan dieren in het wild
We zijn Seek Sophie begonnen omdat we gefrustreerd waren over massatoerisme en de manier waarop het dieren in het wild zo vaak schaadt.
Toen we Chiang Mai bezochten, vonden we zoveel olifantenopvangcentra die zichzelf "ethisch" noemden. Maar toen we beter gingen kijken, ontdekten we dat zelfs sommige van de bekendste hun olifanten achter de schermen slecht behandelden. We beseften dat het heel moeilijk is om de waarheid over dierenwelzijn te achterhalen. Zelfs goedbedoelende reizigers die van dieren houden, kunnen zo schadelijke praktijken steunen zonder het te weten.
We wilden het anders doen. Daarom doen we veel onderzoek en werken we samen met wildlife-experts en natuurbeschermers. Zo begrijpen we wat er achter de schermen gebeurt, in plaats van gewoon te vertrouwen op labels als "ethisch" of "opvangcentrum". We geloven dat toerisme dieren in het wild moet helpen beschermen en de lokale gemeenschappen moet steunen die naast hen leven.
We hebben niet alle antwoorden en we blijven leren en onze belevenissen kritisch bekijken. Zie je iets op Seek Sophie dat niet aan onze normen voldoet? Laat het ons dan alsjeblieft weten! We hebben al populaire belevenissen verwijderd nadat reizigers zorgen over dierenwelzijn hadden gemeld, en dat blijven we doen.
Onze gouden regel: wilde dieren moeten wild zijn
We geloven dat wilde dieren een zo wild mogelijk leven moeten leiden, met zo min mogelijk contact met mensen.
Helaas zijn veel wilde dieren uit de natuur gehaald, gevangen gehouden en mishandeld in naam van het toerisme. Zelfs goedbedoelende reizigers vinden het lastig om een echt opvangcentrum te onderscheiden van een toeristische attractie die geld verdient aan dierenmishandeling.
We weten dat helemaal in het wild leven niet altijd mogelijk is, vooral niet voor geredde dieren die niet meer terug kunnen naar hun natuurlijke leefgebied. Maar ook dan moeten dieren ruimte hebben om rond te lopen, zich te verstoppen wanneer ze dat willen, en mogen ze nooit gedwongen worden om met toeristen om te gaan.
Uiteindelijk vinden we dat het welzijn van dieren altijd voor winst en de wensen van toeristen moet gaan. Voldoet een belevenis niet aan onze gouden regel, dan zetten we hem niet op Seek Sophie.
Wildlife-belevenissen die je op Seek Sophie vindt
1. Wildlife-wandelingen en safari's met volledig wilde dieren
Of je nu op zoek bent naar orang-oetans op Borneo, olifanten in het bos of komodovaranen in hun natuurlijke leefgebied: wij geloven dat de mooiste ontmoetingen met dieren in het wild plaatsvinden.
Je krijgt geen garantie dat je dieren ziet, want de natuur is onvoorspelbaar. Wij vinden dat juist deze belevenissen zo bijzonder maakt.
2. Echt ethische opvangcentra voor dieren
Sommige dieren zijn gered uit gevangenschap of gewond geraakt in het wild en kunnen niet zelfstandig overleven.
We steunen opvangcentra die dierenwelzijn op de eerste plaats zetten. Zij geven dieren genoeg ruimte om rond te lopen, natuurlijk voedsel en omstandigheden die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke leefgebied komen.
Bij olifantenopvangcentra zijn we extra voorzichtig. Zelfs plekken die zichzelf "ethisch" noemen, bieden soms nog activiteiten aan die stressvol of schadelijk zijn voor de dieren.
3. Belevenissen die natuurbehoud voor dieren in het wild steunen
We werken graag samen met natuurbeschermers en lokale gemeenschappen die dieren in het wild en hun leefgebied beschermen.
Dat kan betekenen dat je een natuurbehoudsproject voor vuurvliegjes op Bali bezoekt, meer leert over de bescherming van orang-oetans op Borneo of meedoet aan een safari onder leiding van de gemeenschap.
Goed gedaan kan toerisme dieren in het wild helpen beschermen. Lokale gemeenschappen krijgen dan een alternatief voor hun inkomen uit activiteiten als jagen, houtkap en ontbossing.
4. Verantwoord snorkelen en duiken
We houden van de onderwaterwereld en werken met snorkel- en duikgidsen die respect hebben voor het zeeleven en zijn natuurlijke leefgebied.
Dat betekent dat je dieren in het wild observeert zonder ze te voeren, te omringen of hun natuurlijke gedrag te verstoren.
Waar wij de grens trekken
- Geen attracties waar wilde dieren gevangen worden gehouden voor het vermaak van toeristen. We nemen geen dierentuinen, aquaria, kinderboerderijen of attracties op waar dieren uit de natuur zijn gehaald of speciaal voor het toerisme zijn gefokt. Mogen toeristen ongewoon dicht bij wilde dieren komen? Dan is dat een groot alarmsignaal. Denk aan zogenaamde "safari's" waar tijgers aan een riem of in kleine hokken worden gehouden, en aan belevenissen waarbij toeristen met luipaarden kunnen wandelen of met wilde dieren op de foto kunnen.
De uitzondering zijn echte opvang- en revalidatiecentra. Sommige dieren zijn gered uit gevangenschap of gewond geraakt in het wild en kunnen niet zelfstandig overleven. We steunen centra die voor deze dieren zorgen, ze waar mogelijk helpen terug te keren naar de natuur, en hun welzijn belangrijker vinden dan het vermaak van toeristen. - Geen rijden, baden of voorstellingen. We steunen geen olifantenritten, geen toeristen die olifanten wassen, geen dierenshows en geen belevenissen waarbij wilde dieren worden getraind om voor bezoekers op te treden. Bij deze activiteiten worden vaak wrede trainingsmethoden gebruikt om dieren dingen te laten doen die ze van nature nooit zouden doen.
- Geen aanraken of gedwongen contact. Dat geldt ook voor het vasthouden van wilde dieren, selfies met ze maken of zo dichtbij komen dat ze stress of angst ervaren.
- Geen wilde dieren voeren om toeristen aan te trekken. Dat geldt ook voor walvishaaientoerisme, waarbij wilde walvishaaien worden gevoerd zodat toeristen met ze kunnen zwemmen. Voeren kan het natuurlijke gedrag van dieren veranderen en ze afhankelijk van mensen maken. We maken een uitzondering voor echte revalidatie- of natuurbehoudsprogramma's waarbij extra voeren nodig is voor het welzijn van de dieren.
- Geen achtervolgen, omringen of storen van dieren in het wild. We verwachten dat gidsen respectvol afstand houden en dieren zich natuurlijk laten gedragen.
- Geen sportieve activiteiten die wilde dieren schaden, zoals trofeejacht.
Onze aanpak voor verschillende wildlife-belevenissen
Olifanten
Olifantentoerisme is ingewikkeld in Zuidoost-Azië. Veel olifanten hebben hun hele leven in gevangenschap doorgebracht en kunnen niet zomaar in het wild worden vrijgelaten.
Maar er is een GROOT verschil tussen een opvangcentrum waar olifanten natuurlijk leven en een plek waar ze toeristen moeten vermaken. Gedwongen contact is stressvol voor olifanten en gaat vaak gepaard met wrede trainingsmethoden die toeristen nooit zien. Daarom steunen we geen olifantenritten, geen wasbeurten, geen voorstellingen en geen gedwongen contact, ook niet als ze als "ethisch" worden aangeprezen.
In plaats daarvan werken we met opvangcentra waar bezoekers olifanten kunnen zien rondlopen, eten zoeken en op een natuurlijke manier met elkaar omgaan, zonder dat ze toeristen hoeven te vermaken. Olifanten moeten olifant kunnen zijn en een zo wild mogelijk leven leiden, gezien de omstandigheden.
Olifantentoerisme en natuurbehoud zijn ingewikkeld. Daarom kijken we naar het hele welzijn van de olifanten, niet alleen naar hoe het eruitziet. We zouden bijvoorbeeld liever zien dat olifanten zonder boeien rondlopen, maar natuurbeschermers leerden ons dat een beperkt gebruik van kettingen soms nodig kan zijn voor hun veiligheid. Het gaat erom waarom ze worden gebruikt, hoe lang, en of de olifanten genoeg vrijheid hebben om te bewegen, te eten en met elkaar om te gaan. Deze details doen ertoe. Daarom werken we nauw samen met wildlife-experts om te begrijpen wat echt het beste is voor de olifanten.
We geloven ook dat het beschermen van olifanten betekent dat je de mensen steunt die voor ze zorgen. Daarom werken we met lokale gemeenschappen aan olifantentoerisme dat een inkomen biedt aan mahouts en verzorgers, zonder het welzijn van de olifanten in gevaar te brengen.
Orang-oetans en andere primaten
We geloven dat je orang-oetans het best in het wild kunt zien, waar ze vrij kunnen rondlopen en zich natuurlijk gedragen.
We steunen het niet als mensen orang-oetans aanraken, vasthouden of er voor foto's te dichtbij komen.
Voeren ligt ingewikkelder. Op plekken als Tanjung Puting in Kalimantan hebben orang-oetans die zijn gerevalideerd en in het bos zijn teruggezet soms nog extra voer nodig, omdat ze nog niet genoeg zelfstandig leren vinden.
We steunen voerprogramma's die echt onderdeel zijn van revalidatie en natuurbehoud, en dus niet bedoeld zijn om orang-oetans voor toeristen te lokken.
We letten ook goed op hoe gidsen zich gedragen bij primaten. We steunen geen gidsen die dieren dichterbij lokken, hun geluiden nadoen om een reactie uit te lokken, of toeristen zo dichtbij laten komen dat de dieren gestrest raken.
Walvishaaien, schildpadden en andere zeedieren
We snorkelen en duiken dolgraag met schildpadden, mantaroggen en walvishaaien, maar we vinden dat deze ontmoetingen vanzelf moeten gebeuren, zonder de dieren te beïnvloeden.
We steunen geen walvishaai-belevenissen waarbij de haaien worden gevoerd om ze naar boten te lokken. Voeren verandert hun natuurlijke gedrag en leert ze boten en mensen met voedsel te associëren.
Bij schildpadden en andere zeedieren is onze grootste zorg dat toeristen voor foto's te dichtbij komen. We verwachten dat onze gidsen respectvol afstand houden en ervoor zorgen dat de dieren genoeg ruimte hebben om vrij te bewegen, zonder zich opgejaagd of gestrest te voelen.
We steunen ook geen activiteiten waarbij schildpadden of andere zeedieren worden vastgepakt voor het vermaak van toeristen.
Andere dieren in het wild
Dezelfde principes gelden voor alle dieren in het wild, van komodovaranen en neusapen tot vuurvliegjes en wilde vogels.
We verwachten dat onze gidsen natuurlijk gedrag respecteren, leefgebieden niet verstoren en bezoekers helpen begrijpen welke dieren ze zien.
Soms betekent dat dat je vanaf verder weg kijkt. Soms betekent het dat je helemaal niets ziet. Dat vinden wij prima. Geen dieren zien tijdens een safari is voor ons een feature, geen bug! Het betekent dat de dieren vrij kunnen rondlopen, met genoeg ruimte om zich te verstoppen voor reizigers wanneer dat nodig is.
Help ons dieren in het wild te beschermen
Natuurbehoud voor dieren in het wild is ingewikkeld en we doen niet alsof we alle antwoorden hebben. We houden van dieren in het wild en willen doen wat het beste is voor hen. Dat betekent dat we blijven leren, vragen blijven stellen en soms fouten maken. Als dat gebeurt, beloven we het serieus te nemen en ons best te doen om het recht te zetten.
Zie je iets op Seek Sophie dat niet aan onze normen voor dierenwelzijn voldoet? Laat het ons alsjeblieft weten. We hebben populaire belevenissen verwijderd nadat reizigers zorgen hadden gemeld, en dat blijven we doen.
We zetten ons in om op te komen voor dieren die niet voor zichzelf kunnen spreken, en om ervoor te zorgen dat elke wildlife-belevenis op Seek Sophie hen echt respecteert.
